Historien er lagt til 1600-tallet. En liten landsby har i flere år ved innhøstingstider blitt angrepet og plyndret av røverbander. Bøndene har etter hvert sett seg lei på dette ritualet. De bestemmer seg for å leie samuraier for å få hjelp til å snu historiens skjeve gang. Men fattige som de er, kan de bare tilby ris som betaling. Bøndene har ikke hellet med seg før de treffer den elegante og vise gamle samuraien Kambei, som blir rørt av at de vil ofre risen sin og selv bare sitte igjen med kornrester. Den forbilledlige Kambei begir seg så på leting etter medhjelpere. Han setter sammen en slagkraftig gruppe samuraier av alt fra erfarne kampbrødre til en ung, perfeksjonistisk lærling. Kambei viser også sin taktiske kløkt ved å plukke ut en av samuraiene mer for sin humoristiske sans enn hans evner til å slåss.