Filmen er et portrett av Amerika og har likhetstrekk med både Kenneth Angers Scorpio Rising og Edward Hoppers malerkunst, i tillegg til at Kathryn Bigelow var veldig inspirert av Douglas Sirks stemningsfulle filmer.

I en liten sørstatsby oppstår det gnisninger når Willem Dafoe og motorsykkelgjengen hans får motortrøbbel og må stoppe der på vei til Daytona-racet. Med Amerikas kommunisttrussel som bakteppe, brygger det opp til en aggressiv konflikt mellom gjengen og lokalbefolkningen. Det hele ender i et uunngåelig generasjons-standoff. Filmen som burde vært en kultklassiker, er en vellykket vri på rebellfilmene fra 1950-tallet. Filmopplevelsen og spenningen som bygger seg opp i sørstatsbyen, heves ytterligere med musikksporene fra jukeboxen, levert av neo-rockabillylegenden Robert Gordon, som spiller karakteren Davis.