Mesterkokken Babette kommer på sin flukt fra kommunard-oppstanden i Paris i 1871 til en puritansk avkrok i Norden og blir husholderske for to nøysomme prestedøtre. Hun vinner et stort lotteri og bruker gevinsten til å servere de lokale pietistene et himmelsk måltid.

Karen Blixens subtile fortelling om kunstens mysterium og om hvordan livets gleder ikke bør eller skal fornektes, blir i regissør Gabriel Axels frie tolkning lunere og hyggeligere. Dette er den første danske filmen som fikk en Oscar for beste fremmedspråklige film.