Den kalde krigen var på frysepunktet da statsledere fra øst og vest møttes i Helsinki sommeren 1975 på Konferansen for sikkerhet og samarbeid. Målet var å dempe spenningen mellom frontene i den kalde krigen, og arbeide frem felles kjøreregler for blant annet menneskerettigheter og sikkerhetspolitikk. Konferansen var den største av sitt slag den gang, og ettersom forholdet mellom øst og vest på dette tidspunktet befant seg på frysepunktet, var det mye som stod på spill. Ford, Bresjnev, Palme, Tito, Trudeau, Ceausescu – alle var der. Den desidert lykkeligste av dem alle er Leonid Bresjnev fra Sovjetunionen. Lite vet han at han er i ferd med å gjøre en alvorlig feil.

Helsinkieffekten er en satirisk dokumentar som kun baserer seg på arkivfilm, og tilbyr et friskt og komisk perspektiv på den kalde krigen. Basert på hundrevis av timer med arkivmateriale og en mengde tidligere hemmeligstemplede samtaledokumenter, dekonstruerer filmen anatomien til denne ofte misforståtte diplomatiske prosessen – og avslører hvordan den kom til å påvirke verden på en avgjørende måte. I bunn og grunn er Helsinkieffekten en historie om hvordan kjedelige konferanser kan forandre verden.

"Mer underholdende enn dette kan en dokumentarfilm knapt bli" - YLE