Filmen er i hovedtrekk et tilbakeblikk på et sommerdøgn i 1962, fylt til randen med klassiske klær og frisyrer, tidstypiske ungdomssysler (hot rod-cruising og moro i buskene) og et energisk vegg-til-vegg-teppe av rock'n'roll. Med et nesten uforskammet nostalgisk glimt i øyet feiret Lucas sin egen ungdomstid, og ga samtidig en mengde i dag velkjente skuespillere sine første, ordentlige roller. American Graffiti ble en velfortjent suksess, og la det økonomiske grunnlaget for Star Wars - filmen som skulle komme til å forandre både Lucas' karriere og Hollywood for alltid…